如皋定慧禪寺（定慧寺）

中華寺廟一絕定慧寺定慧寺位于如皋古城東南角，初建于隋朝開皇十一年（公元591年），是一座建筑風格獨特的山門北向的千年古剎。據唐代道宣和尚撰寫的《續高僧傳》記載，隋開皇十一年十一月，晉王揚廣（即后來的隋煬帝）在揚州金城殿設千僧會，佛教天臺宗實際開創者智＿大師應邀赴揚州授菩薩戒，途徑如皋，誅茅建寺，取名定慧寺，同時建七級寶塔一座。到宋代時，由于兵火洗劫，定慧寺已經頹敗，只剩下斷璧殘垣。宋元＿進士、曾任如皋知縣的史聲寫過一首憑吊定慧寺的詩：寺名定慧知何代，橋古碑橫不記年；古樹亂鴉啼晚照，故園新碟舞春煙。七層寶塔化成路，五色云衢散上天；惟有玉蓮池內水，滄浪深處老龍眠。現存的定慧寺主體建筑系明朝萬歷年間重建。那時，有個叫素芳的和尚帶著性乾、性德兩個徒弟來到定慧寺，稍加修葺就暫時住下了。性乾決心修復定慧寺。為了籌款，他用油燈烤腳踝、用鐵索盤胸等以示虔誠的手段向大眾募化。善男信女深受感動，紛紛捐助。明萬歷三十年（公元1607年），重修寺院工程動工。不久，大殿便落成了。性乾又立誓取海外的檀香木雕刻佛像。于是他偏袒南游。后來在郁林洲（今廣西玉林市）從海外歸來的商船上獲得一棵一丈六尺長的檀香巨木并就地雕成＿盧大佛像。萬歷四十三年（公無1615年）佛像運抵如皋，置于大殿內。在此期間，寺中湛明上人募建了鐘鼓樓，云石上人募建了藏經樓,德林上人到嘉禾（今浙江嘉興市）購買了藏經收藏。德林上人德學兼優，影響深遠，定慧寺空前興旺。到了清朝，定慧寺的大殿、鐘鼓樓、藏經樓又多次動工整修，古建筑一直保護完好，直到1966年“文革前，定慧寺基本保持了明清以來的風貌。十年動亂中，寺內所藏文物悉被毀掠，和尚被趕出廟宇，佛像全被砸毀，殿堂建筑遭到嚴重破壞。黨的十一屆三中全會后，宗教政策得到落實。1983年11月，江蘇省人民政府批準修復定慧寺并對外開放。而今，金像重現，殿宇生輝，香煙繚繞，信徒和游客絡繹不絕。定慧寺原本是山門南向的。明嘉靖年間，倭寇侵擾如皋，為了保護城里老百姓生命財產的安全，公元1554年修筑了城墻。由于地區擴展，新砌的城墻將定慧寺包入城內。這樣，定慧寺北有古城河（玉帶河），南有護城濠河，西有宋朝龍圖閣學士王覿園的玉蓮池（已廢），東有寺院開浚的放生池，形成了“水環寺的地勢。明萬歷年間重修定慧寺時，為方便起見，將山門改為北向，整個建筑亦調起來，原山門處改建成藏經樓。定慧寺占地面積約16畝，平面布局呈“回字形，外為樓堂，內為殿宇，布局嚴整，建筑宏偉。山門上“定慧禪寺四個金字在夕陽的照耀下，熠熠生輝。門前置石獅一對，門上設門簪，下安抱鼓石。山門為九檁穿斗式硬山建筑，進山門就是天王殿，迎面一尊在肚彌勒佛像，憨態十足，笑容可掬。兩邊一副對聯“開口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地于人無所不容“。彌勒佛背座面是韋馱天尊像，一坐一立。殿東西兩側有四大天王塑像，一執利劍，一抱琵瑟，一捧雨傘，一擒龍獸。傳說有四大天王執掌乾坤，就會風調雨順、五谷豐登。殿后一庭院，院中安放萬年寶鼎一尊，高丈余。東西兩側是剛重建不久的仿雄寶殿的護門。過二門便是定慧寺的主體建筑大雄寶殿，巍峨雄偉，金碧輝煌。大殿為合掌形狀串角磚木結構，四個飛檐翹角掛有銅鈴。脊正中安放高二米的錫葫蘆一尊，兩端各有一個黨轉法輪。餞脊有吻獸。殿高十多米，為九歇式。前附卷棚式走廊，面闊五間，進深四間，梁架六副。采用大內額承托梁架。柱為圓木，用接柱造，穿插枋。柱礎在素覆盆石構上再置一層鼓形木墩。畫梁雕棟，梁枋間安設疏密、層數不等的隔架。大雄寶殿正中，一丈六尺高的＿盧大佛（即俗稱的如來佛）端坐于蓮花之上。在佛額上鑲夜明珠一顆，全身用赤金貼塑，紅中透黃，光澤灼目。大佛身后佛光中千佛相繞，姿態優美，表情各異。上界是香、花二圣，兩側為梵王，帝釋。大殿兩廂是金塑十八羅漢。十二圓覺菩薩坐騎各異，隱現云中，呈飛舞狀。＿盧大佛背壁有“慈航普渡的“五十三參佛山一座。佛山上共塑了一百五十尊大小佛像。觀音大士居中而坐，善財、龍女侍立兩側。整座佛山布局疏密有致，莊重優美。＿盧主佛及全堂佛像為浙江美術學院副教授、雕塑家詹振輝先生所塑，被中國壁畫大師袁運甫教授譽為“當代中國佛像之冠。大雄寶殿這后為藏經樓，前附卷廊，廊檐下安設密檐斗拱。樓檐下懸“法寶閣匾一方。樓上為藏經處，珍藏各種版本藏經。樓下為玉佛堂，供奉1990年由緬甸請回的玉石臥佛一尊。臥佛長12英尺，重6.5噸，由整塊潔白的漢白玉石精雕而成。佛像神態安詳，莊嚴飄逸，游人嘆為觀止。以天王殿、大雄寶殿、藏經桉為中軸的兩側，環繞眾多的樓堂、寮房。東側有祖堂、觀音堂、引堂、方丈室、關帝殿、云水臺、功德林等，西側有華嚴樓、念佛樓、齋堂、講經堂、寮房等，形成“樓抱殿的格局。
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