福建-湄洲祖廟

湄洲祖廟位于被稱為“海上明珠”，形如秀眉的湄洲島的北端。初建于宋代雍熙四年（公元987年）是為紀念媽祖而設立的。媽祖（960-987）是湄洲島上林氏女。一生雖然短暫卻留下了無數的救難濟世的動人的故事，后來被人們奉祀為神，形成一種民間信仰。一千多年來，媽祖的信仰遠播海內外，分靈廟遍布世界各地，于是尊此廟為“祖廟”。意即所有媽祖廟之祖。湄洲媽祖廟歷代都有擴建修葺，日臻完善，近年來又集資重修。現在已經形成錯落有致、輝煌壯麗的建筑群。媽祖原名林默，出生于此島。她生前出海救援很多的漁民和商船，死后被尊為海神。歷代朝廷還尊她為“天妃”、“天后”、“天上圣母”等封號。沿海地區，相繼建立廟字，以示紀念。鄭和下西洋時，在江蘇太倉劉家港“天妃宮”向媽祖進香朝拜，祈保一路平安。歸來時又將廟宇修繕一新，率船隊將士焚香還愿，感謝天妃娘娘庇護。外國稱澳門為macao，即因由媽港而名。因澳門獨多媽祖廟。福建沿海一帶多信媽祖，紛紛建立廟字，但湄洲灣媽祖廟被尊為“天后宮湄洲祖廟”，格外著名，此廟建于宋雍熙四年（987年）即林默逝世當年。初時簡陋，后經歷代擴建，日益雄偉。今天，媽祖廟已修茸一新，雕梁畫棟，金碧輝煌，規模宏大，已擁有殿、堂、樓、閣以及儀門、山門等10多座建筑。媽祖廟山頂屹立著一尊14米多高的巨型石雕媽祖塑像。近年來，每年到島上觀光、旅游者達100多萬人次，其中臺灣同胞就有10多萬人次。許多海員，漁民也到媽祖廟來頂禮膜拜，香火極盛。從祖廟的第一個大牌坊進去，兩邊可見雕梁書棟的長廊，依山逶迤，迎面是一座城闕形的山門，內有千里眼，隨風耳守護，出山門再登上石級，仰望凌空而建的儀門牌坊，俗稱“圣旨門”寓為媽祖受到了歷代的皇帝的敕封的意思。儀門與廣場相連，往上有鐘鼓樓東西對峙，每逢節慶，鐘鼓齊鳴,聲震海濱。鐘鼓樓的中間正面對著媽祖廟的正殿，正殿又稱“太子殿”。與正殿毗鄰的是梳妝臺和“升天古跡”傳說是媽祖梳妝和羽化的地方，正殿的左上側是寢殿，系供奉媽祖的主要殿堂，也是平時舉行祭祀的地方。寢殿往上，有石道四通八達，道旁的朝天閣，升天樓，觀音殿，佛殿，五帝廟，中軍殿，愛鄉亭，龍鳳亭等建筑物，都各具特色，各展雄姿，供給游人憑吊。湄洲祖廟的獨特之處，在于朝圣與觀光游覽的結合，讓人們在濃重的媽祖文化氛圍中得到精神的升華，得到思想的啟迪，在峰回路轉，登山觀海中觀海中感受風景的迷人情趣。
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