蘇州西園戒幢律寺（西園寺）

西園戒幢律寺，簡稱西園寺，坐落在蘇州城西閶門外，創建于元代至元年間，距今已有700年歷史。寺內古木幽深，梵宇重重，綠茵曲水，鳥語花香。現存殿宇多為清末民初所建，是蘇州市內規模最大的寺院。中軸線上由南至北依次有面闊三間的牌坊、山門、金剛殿、放生池、大雄寶殿、藏經樓。出金剛殿東側有觀音殿，西側有羅漢殿。寺中還有念佛堂、法云堂、客堂、齋堂、庫房等建筑。藏經樓中藏有完整的《龍藏》四部，后送給香港寶蓮寺一部，元朝善繼法師血書的《華嚴經》等佛經八萬余冊。西園寺是一座規模完整、殿宇宏偉、佛像莊嚴，又兼有園林特色的大型寺院。西園寺是戒幢律寺和西花園放生池的總稱，在蘇州金門外下塘街，該寺始建于元代，初名歸元寺。現西園寺包括寺宇和園區，面積約10畝。西園寺羅漢堂創建于明代末葉，清咸豐十年（公元1860年）毀于兵燹。現存第一進石拱門的圓框，雕刻精美，為明代遺物。其余建筑為清同治、光緒年間陸續重建的。其工藝之精巧，令人驚嘆，可謂鬼斧神工，堪稱藝術精品。西園寺布局嚴格，有四大天王殿、大雄寶殿、五百羅漢堂、觀音殿和藏經樓等建筑。其中羅漢堂特點突出，堂中央是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼觀音，高達13米多。距離千手千眼觀音不遠處，有一尊特殊的佛像，它4面有4個不同面相的臉，據說代表了佛教的四大名山及主供神，即：五臺山文殊菩薩、九華山地藏菩薩、峨眉山普賢菩薩、普陀山觀音菩薩。堂內還塑有大肚彌勒像，寒山、拾得像，關公、韋馱像等，其中最為著名的是“瘋僧、“濟公兩像，其傳神與妙趣橫生令人為之傾倒，堪稱杰作。羅漢堂佛像在造型藝術上，保持了明清以來佛教造像圓臉、豐腴的特征，同時面部表情個性化、衣紋皺褶質感化，使人不覺得呆滯。五百羅漢均經精雕細刻并彩繪而成，獨具特色，堪稱珍品。從姿態來說，雖然全部是坐式，但絲毫也不覺得單調。 從整體造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的強者，慈悲心腸的善者。體現了江南能工巧匠精湛的雕塑技藝，實屬明清時期中國佛像雕塑的上乘之作。大雄寶殿為重檐歇山式，七楹南向，高臺列階，氣宇軒昂。殿內正中結跏趺坐三世佛：娑婆世界釋迦牟尼佛、東方世界藥師佛、西方世界阿彌陀佛；釋迦佛兩旁侍立弟子迦葉和阿難。三世佛前站立二位天神，威風凜凜，一位是毗沙門天王，一位是韋馱。人們感興趣的是碩大的韋馱身子前傾怎么傾而不倒，原來泥塑匠人為韋馱quot; 穿quot;了一件戰袍，身后飄出的袍角使韋馱身子保持了平衡。大殿兩側站立二十位護法天神。三世佛后是海島觀音壁塑。北墻兩端騎獅的是文殊菩薩，乘象的是普賢菩薩。在西園中與羅漢堂一樣吸引游客的，是放生池中的大黿。放生池為一蝌蚪狀大池，“頭部在南，“尾部在北，并折向東南，面積相當寬大。池內魚鱉之類極多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鯉魚，可與杭州玉泉媲美。池中有大黿，是明代所蓄老黿繁衍的后代，壽命已歷三百余年，炎熱天氣，才出水一現。西園寺山門前，有一個兩千多平方米的廣場，種萬株名木。寺內西花園的廣仁放生池，亭臺樓榭環繞，花木掩映，池中魚兒悠游，更有數只珍貴的黿，為別處所無，黿巳有數百歲，重逾百公斤常浮出水面，與游人逗樂。江南靈秀，蘇州園林小巧玲瓏，其風格也融進了寺院建筑之中，使得蘇州的寺院如西園寺更顯得含蓄雋永，富于文化色彩與歷史感，讓人回味無窮。
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