在紫禁城中，共有四城門,南面的午門,還有東華門，西華門和北面的神武門，整個宮城呈長方形，占地72萬平方米,有大小宮殿70多座,房屋9000多間。周圍環繞著10多米高的城墻和50多米寬的護城河。城墻的四角上，各有一個玲瓏奇巧的角樓。這些玲瓏多姿，絢麗多彩的角樓，為明代建筑，至今已有560多年的歷史。角樓的平面布局為兩個”十”字相疊的曲尺形,四周環繞白玉石柱桿基座。重檐為面體型多角交錯，上層檐由四角攢尖頂和歇山頂組成.四面亮山，正脊縱橫十字交叉，中安銅鎏寶頂。角樓設計比例和諧,處理得非常巧妙,大小結構復雜精密，別出心裁，充分顯示了祖國勞動人民的智慧和才能。 角樓造型奇特多姿，十字形屋脊，重檐三層，多角交錯,大木構架和斗拱是很復雜的。經過有關人員仔細實測和研究，才悟出其中絕妙規律，體現了我國古代勞動人民非凡的智慧.目前經過修繕后的紫禁城西北角樓，已煥然一新。色彩調和，黃色琉璃瓦頂和鎏金寶頂在陽光下閃爍生光，襯著藍天白云,越發顯得莊重美觀。 故宮的四個城角，每一個角上有一座九梁十八柱七十二條脊的角樓，建造的可好看了。這四座角摟是怎么蓋的呢?北京有這么個傳說——明朝的燕王朱隸在南京做了永樂皇帝以后，因為北京是他做王爺時候的老地方，就想遷都北京，于是就派了親信大臣到北京蓋皇宮。朱隸告訴這個大臣：要在皇宮外墻——紫禁城的四個犄角上，蓋四座樣子特別美麗的角樓，每座角樓要有九梁十八柱、七十二條脊。并且說：“你就做這個管工大臣吧，如果修蓋的不好是要殺頭的!”管工大臣領了皇帝的諭旨后，心里非常發愁，不知如何蓋這九梁十八柱、七十二條脊的角樓。 管工大臣到了北京以后，就把八十一家大包工木廠的工頭、木匠們都叫來，跟他們說了皇帝的旨意，限期三個月，叫他們一定要按期蓋成這四座怪樣子的角樓，并且說：“如果蓋不成，皇帝自然要殺我的頭，可是在沒殺我的頭之前，我就先把你們的頭砍了，所以當心你們的腦袋。”工頭和木匠們對這樣的工程都沒把握，只好常常在一塊琢磨法子。 三個月的期限是很短的，一轉眼就是一個月了，工頭和木匠們還沒想出一點頭緒、一點辦法來，他們做了許多樣型，都不合適。這時候，正趕上六七月的三伏天氣，熱得人都喘不上氣來，加上心里煩悶，工頭和木匠們真是坐也不合適，躺也不合適。有這么一位木匠師傅，實在呆不住了，就上大街閑遛去了。 走著走著，聽見老遠傳來一片蟈蟈的吵叫聲，接著、又聽見一聲吆喝：“買蟈蟈，聽叫去，睡不著，解悶兒去!”走近一看，是一個老頭兒挑著許多大大小小秫秸編的蟈蟈籠子，在沿街叫賣。其中有一個細秫秸棍插的蟈蟈籠子，精巧得跟畫里的一座樓閣一樣，里頭裝著幾只蟈蟈，木匠師傅想：反正是煩心的事，該死的活不了，買個好看的籠子，看著也有趣兒，于是就買下了。 這個木匠提著蟈蟈籠子，回到了工地。大伙兒一看就吵嚷起來了：“人們都心里怪煩的，你怎么買一籠子蟈蟈來，成心吵人是怎么著?”木匠笑著說：“大家睡不著解個悶兒吧，你們瞧……”他原想說你們瞧這個籠子多么好看呀!可是他還沒說出嘴來，就覺得這籠子有點特別。他急忙擺著手說：“你們先別吵吵嚷嚷的，讓我數數再說。“他把蟈蟈籠子的梁啊、柱啊、脊呀細細地數了一遍又一遍，大伙被他這一數，也吸引得留了神，靜靜地直著眼睛看著，一點聲音也沒有。 木匠數完了蟈蟈籠子，蹦起來一拍大腿說：“這不正是九梁十八柱七十二條脊么?”大伙一聽都高興了，這個接過籠子數數，那個也接過籠子數數，都說：“真是九梁十八柱、七十二條脊的樓閣啊，” 大伙兒受這個籠子的啟發，琢磨出了紫禁城角樓的樣子，燙出紙漿做出樣型，最后修成了到現在還存在的角摟。