鐘鼓樓是坐落在北京南北中軸線北端的一組古代建筑，是全國重點文物保護單位。兩樓前后縱置，氣勢雄偉，巍峨壯觀。鐘鼓樓作為元、明、清代都城的報時中心。 鐘鼓樓是中國古代用以司時的公共性樓閣建筑，鐘和鼓原本都是古代樂器，以后才用于報時之用。中國古代鐘鼓樓起源于漢代，據史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息的晨鼓暮鐘制度。唐朝都城長安是一個繁華的都城，其結構實行里坊制，即以里坊為單位，每個里坊圍以城墻，在四面或兩面設房門，定時開啟。而在宮城正門承天門上設置鐘鼓，作為全城的司時中心，早晚根據承天門的鐘鼓聲開啟各坊門及宮門。元代在大都城（即今北京）內，也于宮城之北建了鐘樓和鼓樓。 北京鼓樓建于明永樂十八年，是建在高磚臺上的一座殿堂式建筑，臺基高達4米，臺上有5間重檐的木構殿樓，樓高46米多。紅墻朱欄、雕梁畫棟，非常雄偉壯麗。北京城內的鐘樓和鼓樓位于京城中軸線北部終點的，由于其類似城樓的建筑形式，飛檐翼角的獨特形態，因此具有很高的藝術價值和審美情趣，而成為著名的人文景觀。 清代原規定鐘樓晝夜報時，乾隆后改為只報夜里兩個更時，而且由兩個更夫分別登鐘、鼓樓，先擊鼓后敲鐘。其計時方式按古人將一夜分為五更來計算，每更為一時辰，即現在的兩小時，19點為定更，21點為二更，23點為三更，1點為四更，3點為五更，5點為亮更。鐘鼓樓每到定更先擊鼓，后敲鐘，提醒人們進入睡眠，二更到五更則只撞鐘不擊鼓，以免影響大家睡眠。到了亮更則先擊鼓后敲鐘，表示該起床了。擊鼓的方法是先快擊18響，再慢擊18響，共擊6次，共108響。撞鐘與擊鼓相同。 2001年歲末的午夜11時57分，北京鼓樓沉寂了近百年的群鼓再度被敲響25位年輕鼓手表演了《二十四節令鼓之冬》樂章（鼓譜的作者是中央民族樂團打擊聲樂部首席朱嘯林先生），鼓聲持續3分鐘，到2002年元旦0 時結束。鼓樓從2002年元旦起，正式對外開放。每天將四次擊鼓，每次15分鐘。 如今的鐘鼓樓雖已失去司時的作用，但每到年節，依然能聽到宏厚有力的鐘鼓聲，成為京城著名的一景。