盜火英雄和“朝臺”習俗

火神臺也稱閼伯臺 閼伯是普羅米修斯式的中國的盜火英雄，民間奉為火神。豫東商丘的“火神臺”（也稱閼伯臺），是祭祀火神閼伯的重要場所。"92黃河之旅首游式"的火種就采自這座神圣的火壇。 傳說在原始社會時，繼顓頊帝以后，帝嚳為商地的部落聯盟酋長。帝嚳看到商地 人民沒有火，就讓自己的兒子閼伯到這里任"火政"。閼伯盡職盡責，辛辛苦苦地為保 存火種做了許多事情。他死后，人們就在他保存火種的土臺上修了火神廟（或稱閼伯祠），后來通稱為火神臺，閼伯是"火政"，為什么又成了普羅米修斯式的盜火英雄呢？流傳在當地的另一則傳說是這樣講的：閼伯原來是天上的"火?因偷著向人間投放火 種而違犯了天規，天帝要把他貶到凡間為民。閼伯將要從天上下來的時候，又偷偷將火 種藏在身上，帶到了人間。時隔不久，閼伯盜火的事讓天帝知道了，于是，天帝發了一 場洪水，要淹沒人間的火種，懲罰閼伯。 地上的洪水像猛獸一樣，嚇得人們四處逃散。閼伯為了保存火種，筑起了高臺， 搭起了遮雨水的棚子，獨自一人留在高臺上看守火種。洪水退后，當人們從四面八方趕 回來的時候，高臺上的火種還燃燒著，閼伯卻餓死在火種旁。這篇神話中的閼伯可以稱 得上是東方的普羅米修斯式的盜火英雄。 因為火神居住在高臺之上，所以，在豫東地區，人們也將朝拜火神閼伯俗稱為"朝 臺"。朝拜火神的時間，一年之中有三次。第一次是正月初七，傳說這一天是火神的生日。 實際上,人們正月初一就開始往火神臺聚集，直到二月二日方散，會期一個月，是一年中最 大的朝拜活動。廟會期間，山東，河南，安徽，江蘇等省的群眾，紛紛涌向火神臺，或帶 著各種社火來這里表演，以娛悅火神。第二次是農歷四月四日，這是一個祭商星的日子，會期10天。第三次是在農歷六月二十三日，傳說這一天是火神閼伯死的日子，會期10天。像這樣隆重，系統的祭祀活動在中國神話信仰民俗中是罕見的。
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