敖包：草原的保護神

蒙古民族祭敖包的習俗淵源已久，其所祭祀的內容十分豐富。蒙古民族的薩滿教崇拜藍天。在蒙古人的心目中，確有一個至高無上的神靈，就是"長生天"，蒙古人賦予它以極大的神力。《元史》卷72有關于祭天習俗的記載："元興朔漠，代有拜天之禮。衣冠尚質，祭器尚純，帝后親之，宗戚助祭，其意幽深古遠，報本反始，出于自然，而非強為之也。"在古代蒙古人的觀念里，天和地是渾然一體的，認為天賦予人以生命，地賦予人以形體，因此，他們尊稱天為"慈悲仁愛的父親"，尊稱大地為"樂善的母親"。他們還祟拜山岳，崇拜河流，認為這一切都是由神靈掌管著。"蒙古人因為把一切萬物都看作神靈來崇拜，從而也崇拜山川及土地的其他各部分或掌握這部分的神靈，這種圣地可以分成共同的和個別的兩類。" 這個別的圣地就是所說的敖包。所以祭敖包不是單一的祭天或祭地。祭敖包是祭各種神靈，是個綜合概念。 內蒙古敖包 這種圣地是各氏族在自已的領地上所建，它起源于氏族社會。具有祭祀祖先留下的這片天地，這方山水的意義，因而是祖籍的一種表征。蒙古語中姓氏一詞，就是由敖包一詞演繹來的。內蒙烏審旗的哈德亨、艾古爾斤、赫賴德、察哈爾等以氏族為單位供奉的敖包，就是烏審旗的十三個氏族的名義供奉的，因此敖包是氏族的標志，是旗徽的變形。 敖包所祭，最初是自然的神靈，爾后又包括祖先的神靈。總之敖包成為神靈所棲之場所。敖包成為某一氏族，某一蘇木、某一區域的保護神。方觀承《從軍雜記》云："峰嶺高處，積亂石成冢，名鄂博，謂神所棲……"紀昀《烏魯木齊雜記》云："鄂博者，累碎石為蕞以祀神……"所以它是人們頂禮膜拜的圣地。 敖包即以為神祗所憑，故蒙古民族"敬之甚虔，故遇有疾病、求福等事，輒惟鄂博是求" 。人們向敖包祈求的事項包括："向天神求雨，向地神求草。""求天神保佑風調雨順，求地神保佑五谷豐登，牧群興旺，求人間神靈保佑國泰民安，歲歲太平。"蒙古民族牧人視敖包為草原的保護神。
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