北京天文館位于北京西直門外大街，國家級自然科學類專題科學博物館。主要通過人造星空模擬表演，舉辦天文知識展覽，編輯出版和發行天文科普書刊，組織進行大眾天文觀測等形式向公眾宣傳普及天文學知識。除此之外，還根據不同層次的青少年學生經常性地組織舉行天文講座、天文培訓、天文奧賽、知識競賽和天文科技夏(冬)令營等各種科普活動，引導和培養學生們對自然科學的興趣和愛好。北京天文館已經成為我國向公眾，特別是青少年公眾開展天文科普宣傳、教育的主要陣地。1995年以來，天文館先后被定名為國家和市、區級科普教育基地、科學與和平教育基地、青少年愛國主義教育基地等，并多次被評為國家和市級“科普先進集體榮譽稱號。 該館分老館和新館兩大部分：老館始建于1955年，1957年建成開放。總建筑面積約7000平方米，主要開放設施有天象廳;展覽廳;影視報告廳和大眾天文臺。天象廳內設600席座位，廳內中央安放一架國產大型天象儀，它由環墻一周放置的數十臺特效投影器一起組成一部完整的天象表演系統。現在這里每天(除周一周二閉館外)都在巡回放映《到宇宙去旅行》等45部天象節目。 展覽廳常年舉辦和展出天文知識展，最近該展廳正在舉辦“神舟飛船衛星展。影視報告廳過去經常舉辦天文知識講座和專題報告或放映天文科教影片，現在由于建設新館的需要，暫被用做圖書資料閱覽室和新館設備貯藏室。大眾天文臺原有兩座：一座為太陽色球天文臺，另一座為大眾光學天文臺。兩座天文臺分別各設一架太陽光球色球望遠鏡和130毫米口徑的折射天文望遠鏡。主要用于觀眾和青少年學生對太陽、月亮、大行星、彗星及亮星云的天文觀測和教學實踐活動。太陽色球觀測臺現已拆除，太陽色球望遠鏡將被新館引進的太陽觀測設備所代替。由于老館建成于上世紀50年代中期，距今已運行了近50年，無論其建筑規模和設備功能都很難滿足和適應當前社會形勢發展的要求和需要，對此市委、市政府對北京天文館的改擴建工程極為重視，并決定投入巨資興建新館。