英國怪事：餐館無包間

英國菜被外人稱道的不多，相比之下，英國的餐館倒是可圈可點。由于擁有悠久的歷史傳統和稠密的人口，從大都會倫敦到蘇格蘭小鄉村，英國的餐館不僅數量多，還具有獨特風格。不過，在林林總總的餐館中，要找到一個有包間的卻比較困難。 包間感覺“孤零零”的 若說包間的好處之一是可以提供一個較為雅靜的進餐環境，那么在英國餐館設包間是大可不必的。英國的餐館雖有檔次高低之分，桌席卻大都布置得整潔清雅，廳堂裝修講究得體，侍者干凈利落且彬彬有禮。英國人很講究飯桌上的禮儀，席間說話需低聲細語，刀叉盤碟不可碰撞出聲。沒有人勸酒，就是祝酒，英格蘭人僅是舉杯示意，但不相互碰杯，只有北部較為豪爽的蘇格蘭人才會碰杯出聲以示熱忱和興致。興致再高，席間的言談舉止都要有所節制，沒有人旁若無人地高談闊論、由著性子高聲喧嘩，因而英國餐館中常常看到的場景是“有滿堂賓客，無熱鬧桌席”，看得見食客們表情豐富，卻難聽清周圍的款款低語。 在包間進餐更有檔次嗎？英國人可未必這么想。上餐館吃飯在很多人眼里是花錢調劑生活、接觸社會的一種方式。去餐館就是要感受那里其樂融融的氛圍、幽雅別致的情調。相比之下，把自己關在包間里反而有些“孤零零”的感覺。 更愿意在家請客 國內的包間往往被用作工作開始前彼此進行感情鋪墊的場所。談生意、做業務常常要先在飯桌上融洽氣氛，才進一步轉入正題，因此包間這種相對獨立的空間就有了市場。不過在英國文化中，工作和請客吃飯分得很明確，事情能不能做成，并不借助于此。一位在英國長期生活的華人說，家庭是英國人絕對看重的私人空間，如果把客人請到家中，即便端上桌的飯菜不如餐館的可口，也比在外面請客更能顯示出對客人的尊重和親密關系。 在英國，還有一些餐館專門接待某個特定行業的從業者，這類場所可能恰恰不需要包間。倫敦的霍爾本區一帶是大小法院和律師事務所密集的地方，這里有不少餐館是專為法律界人士開放的。不是這個行業的人，餐館不讓進門。記者因為采訪，得以在其中的兩家餐廳就餐，并沒有看到專設的包間。一家餐廳古色古香，氣勢宏大如殿堂。大堂里擺放著長長的餐桌，律師們排著隊“打飯”，和國內吃食堂并無兩樣。在大堂盡頭高出一尺的臺上橫排著一溜餐桌，就算是類似包間的雅座了；另一次經歷則是到律師協會吃工作餐。午餐就在一個單獨的廳室中進行，說它是包間似乎也可，不過這里的裝修、菜肴、價格和服務與外面的餐廳并無明顯不同，也可用來開會、舉行講座。據律師協會的人介紹，諸如此類的餐館主要是給在周圍工作的法律界人士提供一個聚會場所，熟悉人脈、探討問題，所以一個開放的進餐空間最能滿足這樣的需要，包間反倒顯得畫蛇添足。 不設包間可以節省空間 英國餐館的店面都不大，一般就是一層，比起國內的“樓、軒、府”級別的餐廳真是小巫見大巫。即便在倫敦這樣餐館眾多的城市也是如此。由于寸土寸金，餐館老板盡量利用有限的空間多放幾張餐桌。這樣一來，設包間就顯得不劃算了。 酒吧是英國人不可缺少的休閑場所。個別酒吧里設有隔離的功能廳，一般是慶賀生日、同仁聚會所用，以喝酒、聊天為主，這倒可以算是具有英國特色的包間。
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